Бэмби работал на погрузке деревьев. Так уж заведено в Индии. Там в джунглях вместо тракторов и тягачей, служат слоны. И работа эта тяжкая. Очень. Через десять лет слон изматывается, его суставы и мышцы приходят в негодность, но и тут. Его не оставляют в покое. Он до конца жизни возит туристов, а кормят его. Более чем скромно. Также и ухаживают за ранами и протёртой кожей от ремней.
Бэмби был очень хорошим работником. И его кормили немного лучше остальных. Но мышцы и суставы не обманешь. И поздно вечером.
Вечером, когда всех слонов накормили, напоили и пристегнули толстыми цепями к пальмам. Настало время отдыха, размышлений и сна.
Бэмби мучили боли в хоботе от переноски тяжёлых брёвен и болели суставы ног. Спать он почти не мог. Так. Время от времени его глаза закрывались, и он дремал полчаса, а потом. Боль давала о себе знать, и он уже не спал до самого утра. И единственное, что его развлекало. Вернее – кто.
Это была – крыса. Нет. Именно с большой буквы – Крыса. Она приходила каждую ночь к слону. И приносила ему разные травки. Которые снимали боль.
Каждую ночь. Крыса разговаривала с Бэмби. Она рассказывала ему истории об одном прекрасном месте. Где есть цветы необычайной красоты. И бабочки и разные животные, а ещё. Там есть волшебное озеро. Бэмби, разумеется, не верил ей, но. Он очень любил бабочек. И кога Крыса рассказывала ему о них. Он тяжело вздыхал.
И было непонятно. Он вздыхает от боли или от желания увидеть эту красоту и Крыса.
А надобно вам сказать. Что эта самая Крыса, считалась очень умной и кроме того – волшебной. Всё дело было в том, что она очень долго жила на свете. Ведь крысы живут три-пять лет, а эта. Говорят, её помнили ещё бабушка и дедушка Бэмби. Разумеется, этого быть не могло, но.
По ночам сквозь боль и марево, он видел сны. И там были бабочки и цветы. И ему казалось, что он летает вместе с бабочками. Эти сны помогали ему переносить тяжкие дни. Полные мучений.
Бэмби помнил её с самого рождения и это вызывало в нем уважение к её сказкам. Крыса же почему-то считала своей обязанностью успокаивать, лечить, именно этого слона. Может потому, что помнила его ещё маленьким слонёнком.
Каждую ночь она пыталась уговорить Бэмби бежать от людей. Она видела, как изматывает его работа. И как он становится всё слабее и слабее. И прилагала все усилия, чтобы уговорить его. Она объясняла ему, что нечего здесь терять, кроме своих мучений. Ведь кормят их плохо, бьют и заставляют работать до самой смерти, но.
Бэмби всё время отказывался. Боясь сменить привычные ему цепи погонщика, побои и скудную еду на неизвестность.
Он подносил к самым глазам, своим гибким хоботом маленькую крыску и слушал её рассказы, и ему казалось. Что боль отступает. Он любил её и с нетерпением ждал. Поэтому, работа днём была для него просто временем ожидания встречи со своим крысиным товарищем. Но в ту ночь.
Хобот и суставы так болели, что Бэмби не мог сдержать стона. Он поднёс Крысу к самым глазам, и она увидела. Большие слёзы.
-Ах. Сказал слон. Ах, повторил он. Если бы твои сказки оказались правдой, как бы я хотел. Ах, как бы я хотел освободиться от своих цепей. И сбежать. Чтобы хоть один разок одним глазком увидеть эту красоту. Бабочек и цветы. И умереть тогда можно. Свободным.
-Не надо умирать. Забеспокоилась Крыса. Что? Очень болит.
-Очень. Ответил Бэмби. И заплакал.
Крыса дождалась, пока он опустил её на землю и исчезла в гутой траве. Слон тяжело вздохнул и подумал. Что уже не дождётся больше встречи со своим крысиным другом. Ему казалось, что эта ночь будет последней в его жизни, но.
Через полчаса. Крыса опять появилась. В сопровождении огромного орангутанга. В его лапах был длинный металлический прут. А надо вам заметить. Что орангутанги отличаются не только большим ростом, силой и весом, но и сообразительностью. Что он немедленно и доказал.
Орангутанг стал ковыряться в замке прутом, сохраняя при этом выражение сосредоточенности. Все слоны с изумлением стали наблюдать за происходящим. Они, разумеется, не верили в то, что эта обезьяна может открыть замок и напрасно.
Через пять минут цепи упали с ног. Бэмби и Крыса попыталась увести его побыстрее, но он.
Он захотел, чтобы орангутанг освободил и всех остальных слонов. Вот только слоны. Отказались. Они не захотели сбросить свои цепи.
Так что, вскоре Бэмби шел продираясь через джунгли один. Вернее, вдвоём. На его голове сидела Крыса и давала точные указания, куда идти. Ведь была кромешная ночь и слон почти ничего не видел сквозь заросли бамбука, кусты и высокую траву. Ночь была полна странных и ужасных звуков. Бэмби вырос на слоновьей ферме и ему всё это было незнакомо.
Они шли всю ночь. И слону казалось, что эта бесконечная дорога никогда не кончится. Усталые ноги разламывались от боли. Он готов был уже упасть, когда Крыса вдруг приказала ему остановиться.
-Всё. Мы пришли. Сообщила она. И Бэмби уже хотел упасть и умереть. Ему уже не нужны были бабочки и прекрасные цветы. Всё, что ему надо было – лечь закрыть глаза и никогда больше их не открывать. Он хотел, чтобы боль ушла. Навсегда, но.
Крыса не позволила сделать это. Она потребовала, чтобы он прежде чем улечься спать, вошел в воду. И тогда Бэмби, увидел в призрачном свете луны. Волны.
Он вошел в воду и вскоре. Грязь, пыль и усталость оставили его и он. Выйдя из воды. Уснул. Спокойным сном, а утром.
Открыв глаза. Он увидел.
Вокруг него расстилалась огромная поляна. Окруженная горами. На поляне. Росли неизвестные ему деревья и кустарники, а посередине. Было очень большое озеро, на берегах которого. Росли камыши кустарники и цветы. Именно те цветы, которые он видел в своих снах. Цветы необычайной красоты, а на них и вокруг. Сидели и порхали. Бабочки. Разных размеров и цветов. Маленькие и очень большие и они. Совершенно не боялись Бэмби. Они садились к нему на хобот и он. Подносил их к самым глазам, а потом.
Бэмби сорвался с места и стал бегать за ними, как маленький слонёнок. И только к обеду. Он вдруг понял. Что его суставы и хобот. Совершенно не болят. Озеро было волшебным. И тот, кто окунался в него, жил очень долго. И совершенно не болел, больше никогда. А фрукты, росшие на деревьях, ягоды и неизвестные плоды, были так вкусны. Что Бэмби. Ел их и ел. Пока не устал и тогда. К нему подошли другие животные, очень давно жившие тут. Их, Крыса тоже когда-то привела сюда. И они познакомились.
И жили долго и счастливо. Потому что, иначе и быть не может.
Они радовались жизни и никогда не болели.
А что же Крыса? Спросите вы. И я вам отвечу.
Она ушла. Потому что, у неё были дела в том мире, который остался за горами и узеньким секретным ущельем, ведущим к этому месту. Она должна была идти. Такова была её судьба.
Находить и приводить сюда всех, кого судьба сведёт с ней. А за сотни лет её жизни, таких животных набралось много. Поэтому, им скучать не приходилось. Они общались и им было хорошо тут.
Так что. Если вы вдруг встретите странную Крысу. С очень умными глазами. И она поманит вас за собой маленькой правой лапкой. Идите.
Идите и не сомневайтесь. Вы там будете счастливы. Так счастливы, что никогда больше вам не захочется возвращаться.
ОЛЕГ БОНДАРЕНКО
